Nature - l’île de Pâques s’embrase

L’un des plus grands trésors de l’humanité, l’île de Pâques, a dernièrement été ravagé par un grand incendie. Malheureusement, le feu n’a pas épargné le parc national de Rapa Nui, à 3 500 km de la côte ouest du Chili, causant d’importants dommages au site archéologique. Ainsi, une partie des moai, ces statues monumentales en forme de tête, a été carbonisée. Rapa Nui, compte plus de 1 000 exemplaires de ces mystérieux spécimens, qui auraient selon certaines théories été sculptés au XIII^e siècle par les premiers habitants de l’île. D’après le responsable de la gestion et de l’entretien du parc, ces emblèmes de l’île présenteraient désormais des fissures irréparables, et l’incendie pourrait être d’origine criminelle. L’événement survient en prime trois mois seulement après la réouverture de l’île au tourisme, suite à la Covid-19…

Laboratoire - de l’eau de là-haut

En février 2021, la météorite Winchcombe s’écrasait sur Terre, dans la ville éponyme, en Angleterre. Par chance, il s’agit d’un fragment de type « chondrites carbonées », qui ne représente que 4,6 % des chutes. Des données précieuses ont ainsi pu être recueillies. Les chercheurs ont établi que Winchcombe est vieille de 4,6 milliards d’années, et provient de la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter. Cette météorite pourrait être une source d’informations sur les origines de l’eau qui compose les mers de notre belle planète bleue. En effet, l’une des grandes questions de la planétologie est l’origine de l’eau terrestre. Alors que comètes et astéroïdes font partie des options possibles, la météorite britannique contient une fraction notable d’eau, dont la composition est très similaire à celle de l’eau de la Terre.

Initiative - le Google Earth du corps humain

Cartographier de manière inédite le corps humain. Telle est la vocation d’une équipe scientifique internationale basée à Grenoble. Tout commence dans la cuisine de l’un de ses membres, le paléontologue Paul Tafforeau. Lors du premier confinement, il revoit toutes les techniques d’imagerie utilisées sur les fossiles depuis 20 ans, et tente de toutes les assembler. Puis il expérimente chez lui sur des organes de porc, avant de continuer en laboratoire. Grâce aux rayons X du synchrotron, un accélérateur de particules, la précision obtenue est 500 fois plus détaillée qu’une radiologie médicale, permettant un « niveau de sensibilité suffisant afin de voir l’intérieur des organes jusqu’au niveau cellulaire », explique le scientifique (source : France 3). L’équipe souhaite ainsi mieux comprendre le fonctionnement de notre organisme. L’atlas, financé en grande partie par la fondation de Mark Zuckerberg, permettrait d’améliorer le traitement du cancer, ou encore de la maladie d’Alzheimer.

Insolite - étrange créature des abysses

Les fonds sous-marins regorgent encore de belles surprises ! Récemment, lors d’explorations au fond de la mer des Caraïbes, l’agence américaine d’observation des océans (NOAA) a découvert un « organisme inconnu », les laissant pantois. Cette surprenante créature bleue filmée à plus de 400 mètres de profondeur semble ne pas avoir de forme spécifique et n’est pas dotée de visage ni de membres. Si bien qu’elle interroge quant à sa nature. S’agit-il d’un corail mou, d’une éponge ou encore d’un tunicier (organisme filtreur marin) ? Plusieurs êtres vivants similaires ont déjà été identifiés dans les eaux profondes : tels des coraux mous de couleur bleue, ou des éponges océaniques, qui se rapprochent sur certains aspects de cette créature non identifiée. Les scientifiques n’ont pas encore réussi à déterminer la nature de l’organisme, mais sont persuadés qu’il est bien vivant.