NATURE – les oiseaux savent compter à voix haute !

Une étude récente a surpris les chercheurs : ils ont découvert que les corneilles peuvent « compter » à voix haute.

Cette capacité insoupçonnée s’est manifestée en réponse à des stimuli visuels ou auditifs. En fonction de ces derniers, les oiseaux ont émis un nombre précis de croassements. Cette observation révolutionnaire, faite par des chercheurs allemands, a mis en évidence une capacité de comptage comparable à celle des jeunes enfants, auparavant considérée comme exclusive aux humains. Cette découverte souligne l’évolution neurocognitive complexe des corneilles. Andreas Nieder, le co-auteur de l’étude mentionne que « le dernier ancêtre commun aux humains et aux oiseaux vivait il y a 320 millions d’années ». Il suggère qu’il est « possible que la conscience de la perception soit apparue à l’époque et transmise dès lors ». Quoi qu’il en soit, le cerveau aviaire, qui n’a pas de cortex préfrontal, serait donc doué d’une conscience particulière… L’intelligence des animaux semble capable de nous surprendre de plus en plus !

LABORATOIRE – des cerveaux surgelés aux cerveaux électrifiés… pour la bonne cause

Prouesses scientifiques avec des mini-cerveaux régénérés après congélation et pansements biologiques pour lutter contre les maladies neurodégénératives ; les chercheurs ne sont pas en reste quand il s’agit d’innover !

Des scientifiques allemands ont ainsi réussi à réanimer des organoïdes cérébraux après les avoir congelés. Créés à partir de cellules souches, après décongélation, les modèles réduits de cerveaux ont montré des signes d’activité électrique et de connexions synaptiques, témoignant de leur fonctionnalité. Si cette avancée ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche médicale, la capacité à conserver et réactiver des structures cérébrales pourrait également faire évoluer le stockage d’échantillons biologiques en laboratoire. Mais combien de temps avant que l’on puisse, comme dans les films de SF, nous glisser dans un congélateur en vue d’un voyage spatial de longue durée ou en attendant un traitement médical encore inexistant ? Déjà, aux États-Unis, les têtes de plusieurs centaines de personnes ont été cryogénisées dans de l’azote liquide après leur décès. La société Alcor estime en effet que d’autres hommes à la science plus avancée pourront les ressusciter, et leur offrir un nouveau corps. Une possibilité qui pourrait devenir réalité dès le siècle prochain !

En attendant, du côté de la Corée du Sud, un « pansement pour le cerveau » a été développé. Il serait capable de traiter les maladies neurodégénératives comme Parkinson et Alzheimer. Comment ça fonctionne ? Ce patch électromagnétique et biodégradable génère des impulsions pour stimuler les cellules grises, et traiter des maladies neurologiques en profondeur. Grâce à sa composition unique de nanoparticules et de fibres biodégradables, ce pansement offre une alternative innovante aux électrodes traditionnelles, et pourquoi pas de futurs traitements moins invasifs et plus efficaces.

INITIATIVE – une révolution énergétique : la géothermie offshore

Si l’on peut dresser un bilan sévère de l’impact de l’homme sur la planète, l’humanité a toujours trouvé des astuces pour sa survie, son développement et son confort… Dans quelques décennies, aura-t-elle encore les moyens de sa consommation actuelle, énergétiquement parlant ?

L’énergie mondiale n’utilise que 1 % de géothermie. Pourtant, ces ressources furent déjà exploitées dans un lointain passé, notamment pour se chauffer. Du grec géo (la terre) et thermos (la chaleur), la géothermie est à la fois l’étude des phénomènes thermiques internes de la planète, l’énergie issue de la Terre convertie en chaleur, et la technique qui vise à l’exploiter. Selon un cabinet français (CGG), les fonds marins disposent de sources colossales d’énergie, de telle sorte que la géothermie offshore pourrait devenir une énergie renouvelable majeure, constante, illimitée et assez accessible. En exploitant la chaleur terrestre sous les fonds marins, cette technologie présente un potentiel considérable pour compléter le panel énergétique actuel. Alors, pourquoi ne pas y avoir pensé plus tôt ? Visiblement, les défis techniques et financiers restent à surmonter pour rendre cette solution viable à grande échelle. Pourtant, cette innovation pourrait contribuer significativement à la transition énergétique !

INSOLITE – événement céleste : la parade des planètes

Certains événements pourraient être qualifiés de fascinants, et pourtant, on ne prend pas forcément le temps d’en prendre conscience ni de tenter sa chance en essayant de les observer.

Un spectacle céleste rare avait été annoncé un peu partout, le 3 juin au petit matin : six planètes de notre système solaire ont paru « alignées » depuis la Terre dans une formation remarquable pouvant être observée à l’œil nu (sauf Uranus et Neptune). Cet événement astronomique a eu comme protagonistes Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne et Uranus, même si elles ne sont pas apparues selon leur ordre dans le système solaire. L’astrophysicien Éric Lagadec avait tout de même précisé que ces six planètes ne seraient pas parfaitement alignées, mais seulement du même côté du Soleil ; un positionnement qui a lieu au moins tous les deux ans. Pour celles et ceux qui auraient raté cette parade des planètes, il y aura donc deux séances de rattrapage avant 2030. En attendant, restez ancrés et alignés pour profiter de chaque seconde du spectacle de la Vie !