Ni tout à fait starets ni tout à fait ermite, le "poustinik" est une figure originale de la spiritualité russe traditionnelle, faisant pendant au pèlerin. Un homme – une femme – se retirait dans une cabane, aux abords d'un village, pour une durée indéfinie. Alors sa demeure – sa "poustinia", son désert – devenait, pour tous, le lieu où la terre et le ciel se rencontraient.

Très jeune émigrée au Canada, Catherine de Hueck Doherty aura semé dans le Nouveau Monde les germes de la mystique slave. Elle aura su lui donner la physionomie particulière de la "poustinia du cœur", vécue aussi bien dans le silence d'une cabane en rondins, qu'au cœur des grandes villes, sur la place publique.

"Il y aura toujours des "solitaires" ou il devrait y en avoir. Mais l'essence de la poustinia, c'est d'être un lieu intérieur à soi-même, un résultat du baptême, où chacun de nous contemple la Trinité."


Biographie de l'auteur :
Catherine de Hueck Doherty (1890-1985) naît en Russie dans une riche famille profondément chrétienne. La révolution russe l'oblige à émigrer au Canada en 1921. Dans les années 30, elle fonde la Friendship House (la maison de l'amitié) pour vivre au milieu des pauvres. Des hommes et des femmes la rejoignent, d'abord à Toronto, puis à Harlem où elle se manifeste comme une pionnière du combat pour la justice raciale. En 1947, elle établit, en Ontario, Madonna House, un centre de formation pour les laïcs et pour les prêtres. Catherine de Hueck Doherty a publié des ouvrages traduits dans de nombreuses langues.